食品和飲料行業是英國國內最重要的制造產業之一。特別是，這個行業中的企業一直在不斷努力開發出新的產品以適應最新的消費趨勢。顯然，如果這些企業能夠充分保護和利用好這些知識產權資產的話，那么其不僅可以阻止他人來盜用自己的勞動成果，同時還可以在市場競爭中占據優勢。然而，并不是所有的食品和飲料企業都能夠妥善利用自己手中的知識產權。因此，本文的宗旨就是為人們揭開食品和飲料行業的神秘面紗，并就企業應該如何利用好自身的知識產權來發展壯大一事給出建議。

　　根據英國食品和醫療聯合會在2018年所做的一份調查，在該國的食品和飲料行業中，有大約十分之九（89%）的企業開展了新產品的開發工作。由此可見，該行業是非常注重研發工作的，而這樣做的結果就是產生了大量不同形式的知識產權。要知道，這些知識產權對于創新型企業而言具有非凡的價值，其中就包括：

　　專利：專利可以為產品（包括食品、飲料、包裝以及機械設備）以及方法提供保護。在獲得專利權之后，專利所有人可以在一定期限內獲得使用相關發明的獨占性權利。

　　商業秘密：只要商業秘密沒有對外泄露出去，那么其就能夠一直得到保護。可口可樂的獨家配方就是最經典的例子。

　　外觀設計：這可以用來保護產品的美學外觀，例如包裝或者是具有一定美感的食品外形等。

　　商標：通常，商標的作用是幫助消費者來辨認出相關商品或者服務的特定來源。

　　版權：版權是在原創作品問世之時自動產生的，并且可用來防止他人在未獲得創作者同意的情況下擅自抄襲各類受版權保護的文學、戲劇、音樂以及藝術作品（當然也包括產品包裝上的插圖以及以書面形式呈現的食譜等）。

　　眾所周知，對于食品和飲料行業中的企業而言，商標和品牌是用來提升自身辨識度的重要工具。因此，這些企業通常會把此類知識產權作為保護重點也就不足為奇了。此外，很多志存高遠的創新型企業也可以考慮為手中的核心技術遞交專利申請，并以此來在激烈的市場競爭中脫穎而出。

　　當然，歷史上還是有很多食品和飲料企業最終選擇了以商業秘密或者專有知識的形式來保護自己的創新成果。不過，正如上文所述的那樣，商業秘密只有在相關信息仍處于保密狀態，以及其他企業尚未成功地對相關產品進行逆向工程的情況下才能派上用場。因此，對于企業而言，商業秘密并不總是用來保護其創新成果的最佳方式，特別是隨著化學成分分析技術的進步，競爭對手開展逆向工程的難度已經變得越來越低了。

　　專利是用來保護知識產權資產的另外一種形式。盡管專利無法像商業秘密那樣能夠提供永久的保護，但是其仍會為創新型企業帶來諸多好處。具體而言，企業能夠利用手中的專利來阻止他人擅自使用自家的技術，借助這種寶貴的無形資產來吸引到更多的潛在投資者，并通過出售專利技術或者對外許可上述技術的使用權來獲取收益。除此之外，那些擁有大量專利產品的企業還能享受到企業所得稅的減免優惠政策（例如英國的專利盒制度）。

　　最后要指出的是，創新型企業在為其新推出的產品遞交專利申請時，還應該努力嘗試為自家某些獨有的工藝方法提供保護。例如，編號為US7560128的專利就涉及一種包含超熱蒸汽處理步驟的制備低脂烤箱炸薯條的方法，上述超熱蒸汽處理步驟可以在不進行油炸的情況下產生出常見的炸薯條口感。實際上，方法專利不僅有助于企業發掘出更多的收入增長點，同時也可以作為該企業知識產權資產組合中的有益補充。（編譯自www.mondaq.com）