“社交媒體時代的到來令我們無從選擇，問題是我們該如何去適應它。”作家埃里克．奎爾曼（Erik Qualman）的這句話展示了社交媒體在一個“虛擬”與“現實”邊界一直不甚清晰的世界中的力量。在不到30年的時間里，社交媒體從最初作為信息交換的媒介逐漸發展成了它自己的無形世界，并決定著消費者的行為和商業決策。但是，在這個無限的空間中，許多公司正在設計動態的方案以充分地利用這些虛擬的交流平臺，而專利保護——社交媒體網絡特定元素的專利正是它們推動這一發展的重要途徑。

在印度，與其他專利申請類似，社交媒體專利必須符合《印度專利法》第2條規定的新穎性、非顯而易見性和工業實用性等標準。但是，隨著這些平臺的不斷變化，社交媒體專利常常會在全球范圍內對專利制度提出前所未有的挑戰。

印度的社交媒體專利情況

高德納公司（Gartner Inc.）在2013年所做的研究表明，公司在重新評估采購方案、交付模式和供應商時必須要考慮到社交、信息、移動和云的融合所帶來的機遇和風險。在距該研究發布不到10年的時間里，公司已經改變了它們的業務模式，使之與社交媒體的趨勢相適應。社交媒體的重要性可以通過一些事實來證明，例如Larsen＆Toubro等企業集團正在致力于社交分析開發，該分析利用自然語言處理工具和情感分析為社交媒體反應分類提供框架。此外，在意識到印度消費空間的潛力后，社交媒體巨頭們已根據印度《專利法》獲得了多項社交媒體專利，以確保其優勢地位。

臉書已就其發明獲得了專利申請號為830/CHENP/2009的印度專利，該發明涉及用于生成基于動態關系的內容的系統和方法，針對社交網站成員進行個性化設置。

該平臺稱其為這項試圖“從社交網站上的可用信息和數據中找到基于需求的互動”的發明尋求專利保護。該專利旨在對通過社交媒體足跡生成的數據量進行系統化，主張社交媒體公司使用個人數據以創建和監控消費者需求。

臉書在印度獲得的另一項專利涉及為安裝在用戶配置文件中的應用程序提供隱私設置的系統和方法。該公司在向印度專利局提交的專利說明書中指出，用戶通常會安裝應用程序，可以通過粘貼用戶配置文件的鏈接或通過用戶配置文件中安裝的應用程序來訪問該應用程序。安裝在成員配置文件中的應用程序可能包括配置文件應用程序或平臺應用程序。這些應用程序由社交網絡外的第三方實體、社交網絡或網絡成員開發。這項專利是經過印度專利局的嚴格審查后授予的。最初，當該專利申請于2017年6月28日進入到聽證環節時，專利局曾提出了各種異議，包括前3項權利要求中的方法僅僅是一種在社交網絡中提供基于應用程序的隱私的算法式方法，而該方法被《專利法》第3（K）節禁止，該節規定了算法的非專利性。

臉書修改了其權利要求，并表示與第三方應用程序相關的方法可以通過隱私摘要模塊獲得，該模塊是顯示隱私設置的摘要。隨后，印度專利局接受了修改后的權利要求并認為該發明可根據《專利法》的有關規定獲得專利。

谷歌也在印度獲得了一項專利，涉及在移動虛擬和增強現實系統中創建虛擬涂鴉的技術，旨在幫助用戶在他們選擇的地點留言。該技術也被視為符合“虛擬社交”日益增長的趨勢的發明。

在全球范圍內，還出現了一種與社交媒體平臺增長趨勢保持一致的潮流，那就是這些平臺從其他公司購買專利的欲望越來越強烈。最近，推特在未介入訴訟的情況下從美國國際商用機器公司（IBM）購買了900項專利，其中至少有3項專利被該技術巨頭認定侵犯其版權。面對可能陷入訴訟威脅，臉書也采取了同樣的方式從IBM獲得專利。隨著專利的獲取變成一種快節奏的趨勢，擴大研發的真正機會似乎被減少了。

如今，消費者的關注成為這些社交媒體巨頭優先考慮的事項，這些公司是否能夠發展、生存或是消亡將在很大程度上取決于他們的獲利能力。隨著新平臺的開發，企業以及社交媒體平臺的未來取決于他們在這一領域中所獲得的優勢，而專利保護對于獲得這一優勢至關重要。（編譯自www.lexology.com）

翻譯：王丹　校對：劉鵬