近日，美國專利商標局（USPTO）宣布，于2017年11月頒布的擴大聯合檢索試點（CSP）計劃已延期至2022年10月31日。擴大CSP計劃使申請人能夠更快地獲得專利，同時由于該計劃使專利檢索更加全面，專利的質量得以提高。根據擴大CSP計劃，專利申請人可以請求多個合作伙伴知識產權局（例如，日本或韓國知識產權局）在發布審查意見通知書之前相互協調，交換現有技術檢索結果。擴大CSP計劃是在最初的CSP計劃的成功基礎上建立的，促進了USPTO與單一指定知識產權局（例如，日本或韓國知識產權局）之間相關對應申請的檢索結果的共享。當前的合作知識產權局是日本和韓國的知識產權局，不過USPTO計劃宣布更多未來的合作知識產權局（一旦其被指定）。

目前，在USPTO待審且在其他司法管轄區有對應申請的美國申請，可能會引用外國知識產權局受理的對應申請的檢索結果和現有技術。這些檢索結果和現有技術通常可以通過信息披露聲明（IDS）提交給USPTO，以審查其與可專利性的相關性。但是，如果已經對美國申請進行了審查，則可能會發生重大延誤，如果美國審查員在審查美國申請之前知道外國知識產權局的檢索結果，則可以避免這種情況。具體而言，如果合作知識產權局在檢索中發現申請的新技術，并且在初次審查前提供給USPTO審查員，那么第一次的審查結果可能就會包含駁回意見，但沒有在審查前提供檢索結果可能會導致USPTO在后續審查中提出新的駁回意見。USPTO審查員進行這樣一輪額外的來回審查會延長申請待決的時間，并導致申請人支付額外的費用。此外，如果美國申請已被加速處理，則有可能在申請人從合作知識產權局收到檢索結果之前，申請已處理完畢（即在“最終審查”“許可通知”或專利簽發之后）。延遲接收這些檢索結果可能需要提交繼續審查請求（RCE）或撤回發布以將檢索結果納入考慮，這會極大地增加申請人的成本，或者，在已經簽發專利的情況下，可能使專利權利要求的有效性受到質疑。

根據擴大CSP計劃，每個指定的合作知識產權局都會進行現有技術檢索，在任一知識產權局發布審查意見之前，各局的檢索結果基本上同時在指定合作伙伴知識產權局之間共享，這樣就消除了上述延遲的可能。為確保任何指定的申請都沒有被審查，這些申請被賦予特殊地位，不會按照其美國申請日期的順序進行審查，這也有助于減少申請的待審時間。此外，任何合作知識產權局在最初檢索中引用的參考文獻都會立即成為USPTO申請的記錄，這減輕了申請人提交IDS的負擔和成本。在確定權利要求的可專利性時，該計劃還允許所有合作知識產權局的審查員獲得全面的參考資料。

擴大CSP計劃的資格要求和申請條件：

－需在美國申請中使用PTO/SB/437表格提交“特別請求書”。提交此申請書或加入擴大CSP計劃不收取任何費用。此外，美國申請必須是完整的，并具備在請求書提交時接收申請收據的資格；

－特別請求書必須在審查開始之前提交；

－向USPTO提交的請求書和向指定的合作知識產權局提出的任何請求都必須在15天內互相提交。

－請求書必須包括一個權利要求對應表，以在美國申請和對應申請中的所有獨立權利要求之間建立“實質性對應范圍”。

－申請人需在每個合作知識產權局的相應對應申請中提交符合該局要求的請求。

該申請還必須符合以下要求：

－該申請為非重審、非臨時性的實用申請或進入國家階段的國際申請，其有效申請日期為2013年3月16日或之后。

－美國申請和所有相應的對應申請的共同的最早優先權日期為2013年3月16日或之后。

－美國申請和所有對應申請的披露支持在同一日期所主張的主題。

－美國申請必須具有不多于3項的獨立權利要求，以及不多于20項的總權利要求，并且不得有多個從屬權利要求。多余的權利要求或多個從屬權利要求可以通過初步修改而取消。

由于必須在審查之前提出“特別請求書”，因此建議申請人在提交專利申請時，或最遲于申請提交給審查員之前提交請求書，因為此后不久便可以開始審查。對于已經分配給審查員的申請，申請人應聯系審查員，告知他們將提交參加擴大CSP計劃的申請書。必須有至少一個指定的合作知識產權局批準請求，申請人才能獲準加入擴大CSP計劃。此外，在向USPTO提交特別請求書時，這些指定的合作知識產權局不得對對等申請進行審查。

特別請求書獲得批準后，USPTO和合作知識產權局各有4個月的時間彼此共享檢索結果。然后，USPTO審查員在發布第一次審查意見時會考慮這些檢索結果。USPTO在特別請求書獲批之日起4個月內未收到的檢索結果可能不會被納入審查參考信息，如果任一合作知識產權局的檢索結果未被納入USPTO審查中，審查員將會通知申請人。根據擴大CSP計劃，在發布審查意見后該申請不再為特殊申請，并且專利審查在每個司法管轄區將繼續按照常規程序進行。