近日，歐洲專利局（EPO）發布了一份引人關注的報告（《專利與第四次工業革命》），談到了一個能改變工業和社會的話題。工業4.0或第四次工業革命（4IR）意味著物聯網（IoT）的大規模部署。數十億臺裝有傳感器、處理器和嵌入式軟件的家庭和工作設備將根據它們彼此收集或交換的數據自動連接和運轉。總而言之，這意味著諸多任務將實現自動化，包括人們以傳統方式開展的智力活動。

　　這些技術可改變人們的生活和工業流程，因此需要大家更密切地關注這種現象。企業、工業、分析師、政策制定者和其他人已開始更詳細地討論此次革命所帶來的機遇和挑戰。今年的達沃斯世界經濟論壇討論了4IR的影響，隨后《專利與第四次工業革命》被發布在該論壇的博客里。在報告發布之后的一周里，EPO的這份研究報告被下載將近2000次，表明人們對該話題的興趣。

　　不管在何種情況下討論，4IR對話必須擁有更精確的數據分析的支撐。歐洲委員會的研究表明，人們廣泛關注4IR的經濟潛力，2020年，IoT的市值僅在歐盟預計超過1萬億歐元。人們需要更全面理解其發展趨勢。作為專利信息的主要提供機構，EPO通過可靠數據和專門技術客觀地對4IR信息進行評估，這種方式有助于人們在邁進技術發生巨大變化的時代對4IR有一個更好的理解。

　　通過分析專利申請，EPO發現歐洲一直都處于這些技術的前沿。更重要的是，20世紀90年代以來，EPO授權的4IR技術專利的漲幅高于其他專利申請。這種增速在過去幾年尤為顯著。因此，全球各地的專利局必須清楚自己是否有為此類快速發展的技術授予專利權的健全機制。

　　在過去的幾十年里，EPO已經制定了完善的涉及計算機程序的發明（CII）的專利申請程序和處理日益增多的4IR技術專利申請（顯然，所有的4IR發明都是CII）的相關政策。例如，EPO每年都對審查指南里的CII內容進行改善，以提供一種協調一致的專利申請程序。專門從事信息與通訊技術（ICT）的委員會也作為一個協調機構確保所有的內部利益相關者了解4IR技術問題并促進其發展。同時，EPO成立三人審查小組，每一個申請都由一個審查小組來處理，其有足夠的專業技術來解決與傳統領域相結合的4IR創新。EPO也要致力于員工的不斷發展，為整個運行部門提供CII培訓。總體上而言，EPO也將在2018年1月1日完成重要的重組，從而使其核心結構能體現出ICT、CII和4IR固有的漸進式變化。

　　在目前的階段，這些變化都是必不可少的。只有具備一個能體現技術快速發展的專利申請流程，EPO才能期望為4IR發明者提供有效的支持。鑒于EPO已經為4IR發明建立了的一個完善的專利申請布局，其相信歐洲將繼續發揮其主導作用并充分利用令人欣喜的改變。這是一個充滿工業與創新機遇的時代。（編譯自blog.epo.org）