2021年3月，美國參議員湯姆．提利斯（Thom Tillis）和湯姆．科頓（Tom Cotton）要求美國專利商標局（USPTO）代理局長德魯．赫什菲爾德（Drew Hirshfeld）啟動試點項目，指導審查員采用順序方法（sequenced approach）而非傳統的緊湊方法（compact approach）來審查專利。近日，USPTO對該要求作出回應，宣布從2022年2月1日起對非臨時專利申請啟動“推遲專利客體適格性回應（DSMER）”試點項目。聯邦注冊公告稱，試點參與者可推遲響應USPTO對專利客體適格性（SME）的核駁意見，直至申請得到最終處理，或所有其他未處理的駁回被撤回或刪除（以較早者為準）后再答復。

提利斯和科頓在寫給赫什菲爾德的信中稱，試點有助于澄清有關《專利法》（即《美國法典》第35編）第101條的分析。與審查相關的《專利法》其他條款（例如第102、103和112條）相比，第101條研究得并不充分。參議員解釋稱：

在審查過程的早期對適格性進行固有的模糊和主觀分析，審查員可能會在第101條上花費過多的時間，難以或不可能根據第101條進行有意義的審查，這有損其根據第102、103和112條進行更嚴格的分析。

聯邦注冊公告指出，參與試點項目的申請人必須對USPTO發出的每一份審查意見書進行答復，但可以推遲對101條核駁意見作出回應。公告提到：“DSMER試點項目不同于傳統的緊湊型審查，因為參與試點項目的申請人可以推遲與審查員就專利客體適格性問題進行溝通，直到非客體適格性問題得到解決。”

USPTO希望試點項目有助于提高審查效率和專利質量，尤其是在某些技術領域。

申請必須滿足以下條件才有資格獲得參與試點的邀請：

－申請被分配給“參與試點項目的審查員”，上述聯邦注冊公告第I.A.節將“參與審查員”定義為“整個專利審查隊伍中的主要審查員”，盡管審查員的參與不是強制性的。公告指出：“USPTO將努力確保每個技術中心都有一定數量的審查員代表參與試點項目?！?/p>

－申請符合程序標準，聯邦注冊公告第I.B.節將其定義為“根據《美國法典》第35編第111（a）條提交的原始非臨時發明專利申請或根據《美國法典》第35編第371條進入國家階段的國際申請，并且不得根據《美國法典》第35編第120或121條主張任何在先非臨時申請的較早申請日期的權益”。不按順序推進的申請（特殊狀態申請）不符合試點資格，但參與試點項目的申請可在最終處理后參與加速審查計劃。

符合條件的申請人將在首次審查意見書中收到邀請函。若接受邀請，申請人應在答復首次審查意見時提交一份正確填寫的申請表PTO/SB/456。

一旦被接受進入試點項目，申請人可以選擇不推遲對客體適格性核駁進行答復。

在申請處理完畢后，試點項目提供的《聯邦法規法典》第37編第1.111（b）條的有限豁免將終止，申請人必須對任何未決的SME核駁意見做出回應。如果申請人選擇提交最終答復或上訴通知，則該申請將按照正常程序進行處理。此外，公告指出：“申請人應注意，參與該項目本身并非未根據《聯邦法規法典》第37編第1.116條或41.33條提前提交修改或證據的充分理由。”

有關試點項目的更多信息可在USPTO官網上獲得，用戶可于2022年3月7日之前通過聯邦電子規則制定門戶網站www.regulations.gov提交評論。