針對菲利普莫里斯公司（Philip Morris）起訴英美煙草公司（BAT）一案，英國高等法院剛剛作出了最新的裁決結(jié)果，即撤銷英美煙草公司所擁有的一項涉及加熱但不燃燒香煙的技術(shù)。不過，法院也以缺少商業(yè)正當性為由駁回了菲利普莫里斯公司提出的“箭牌聲明（Arrow declaration）”。上述聲明源自箭牌仿制藥公司（Arrow Generics）起訴默克公司（Merck）一案。
在此之前，作為英美煙草公司的競爭對手，來自美國的菲利普莫里斯公司希望能夠以提起訴訟的形式來為其ILUMA牌加熱但不燃燒香煙的上市工作掃清障礙。最終，在對案件進行審理之后，英國高等法院裁定英美煙草公司所擁有的EP3367830號專利相比于現(xiàn)有技術(shù)是顯而易見的，并因此是無效的。同時，法院還駁回了英美煙草公司對涉案專利權(quán)利要求所作出的修訂，理由是修改后的權(quán)利要求依然是顯而易見的。盡管英美煙草公司隨即提出了侵權(quán)反訴，但該請求同樣遭到了主審法官理查德．哈肯（Richard Hacon）的拒絕。
不過，法院也駁回了由菲利普莫里斯公司提出的、針對與第EP3367830號專利屬于同族專利的多件專利申請的“箭牌聲明”。這些專利申請目前在歐洲專利局（EPO）正處于待決狀態(tài)。實際上，雙方就這種加熱但不燃燒技術(shù)而產(chǎn)生的糾紛已經(jīng)延續(xù)了數(shù)年之久，其中最新公布的加熱但不燃燒技術(shù)實現(xiàn)了感應(yīng)加熱功能，可以從產(chǎn)品的內(nèi)部進行加熱。在英國，菲利普莫里斯公司于2023年9月推出了ILUMA這款產(chǎn)品。
菲利普莫里斯公司提出無效訴訟
第EP3367830號專利的優(yōu)先權(quán)日為2015年8月30日，涉及一種“與用于加熱可抽吸材料的設(shè)備一起使用的物品”。2021年，菲利普莫里斯公司開始就第EP3367830號專利與另一件編號為EP3344080的專利對英美煙草公司提起訴訟，理由是這兩件專利與現(xiàn)有技術(shù)相比都是顯而易見的。然而，在2022年的3月份，英美煙草公司同意撤銷掉EP3344080號專利，這意味著雙方爭議的焦點只剩下EP3367830號專利了。
此外，英美煙草公司還對菲利普莫里斯公司提出了反訴，認為后者銷售的ILUMA產(chǎn)品構(gòu)成了侵權(quán)（實際上這些產(chǎn)品在2023年9月才進入到市場）。經(jīng)過審理，法院支持了原告的觀點，即涉案專利相比于現(xiàn)有技術(shù)是顯而易見的并因此是無效的，并且EP3367830號專利本身就缺少創(chuàng)造性。由此，法院駁回了英美煙草公司的侵權(quán)反訴。
對于案件的裁決結(jié)果，菲利普莫里斯公司的發(fā)言人向媒體表示：“我們非常感謝法院能夠確認英美煙草公司的專利是無效的，同時ILUMA也不存在著任何的侵權(quán)行為，從而保護了菲利普莫里斯公司為不斷改善我們這個行業(yè)所投入的大量資源。作為無煙產(chǎn)業(yè)的先驅(qū)者，我們迄今為止的投資額已經(jīng)超過了105億美元，旨在為那些尚未戒煙的成年吸煙者們開發(fā)出創(chuàng)新型且有科學依據(jù)的無煙產(chǎn)品。”
“箭牌聲明”沒起作用
如上所述，在提出無效請求的同時，菲利普莫里斯公司還就這個加熱但不燃燒系統(tǒng)針對幾件在EPO處于待決狀態(tài)的、EP3367830號專利的同族專利申請?zhí)岢隽恕凹坡暶鳌薄Ｔ娴挠^點是，根據(jù)相應(yīng)的優(yōu)先權(quán)日期，這些申請中的產(chǎn)品說明（涉及加熱但不燃燒耗材中的感應(yīng)加熱技術(shù)）是顯而易見的。
然而，法院駁回了這一論點，理由是由菲利普莫里斯公司提出的“箭牌聲明”中所涉及的商業(yè)利益并不是很明確。法官認為，根據(jù)“箭牌聲明”發(fā)出禁令的前提條件必須是先明確這么做的目的是什么。實際上，在英國法院中提出“箭牌聲明”的情況還是比較少見的。事實上，繼2020年墨西哥化工集團（Mexichem）起訴霍尼韋爾（Honeywell）的制冷系統(tǒng)一案結(jié)案之后，本案僅僅是第二起出現(xiàn)上述請求的非藥品訴訟案件。
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在今年的4月份，英美煙草公司曾以相比于現(xiàn)有技術(shù)是顯而易見的為由提出過要撤銷菲利普莫里斯公司兩件專利（編號為EP3266323和EP3741225）的請求。法院當時只對有關(guān)EP3266323號專利是顯而易見的論點進行了審查，同時菲利普莫里斯公司也承認，如果法院最終認定EP3266323號專利的權(quán)利要求1因顯而易見性而無效的話，那么EP3741225號專利也應(yīng)該是無效的。
不過，英國高等法院最終還是確認了這兩件專利的有效性。英美煙草公司隨即就這個涉及EP3266323號專利的裁決結(jié)果提起了上訴，該案件可能于2024年3月正式開庭審理。目前，有關(guān)EP3266323號專利的平行訴訟正在德國、波蘭、捷克和羅馬尼亞進行，而有關(guān)EP3741225號專利的上訴程序也在進行之中。除此之外，2022年年底，倫敦上訴法院確認撤銷了由菲利普莫里斯公司所擁有的4件專利。（編譯自www.juve-patent.com）
