自2023年11月1日起，“10天郵路規(guī)則（10-day rule）”已被廢除，不再適用于歐洲專利局（EPO）在該日期或之后發(fā)布的通信所涉及的最后期限。

背景和現(xiàn)狀

EPO規(guī)定的一些期限（例如對審查報(bào)告作出答復(fù)的期限）是從通信的“通知日”開始計(jì)算的。在規(guī)則修改之前，通知日被視為文件傳輸日之后的第10天。無論文件是以掛號信還是電子通信方式傳送，都是如此。例如，2023年6月1日發(fā)布的審查報(bào)告設(shè)定了4個月的時(shí)限，其截止日期為2023年10月11日。如果文件在注明日期的10天后才送達(dá)，則最后期限可能會進(jìn)一步延長。

有什么變化？

修訂后的規(guī)則引入了新的“通知擬制（notification fiction）”，即通知日被視為文件日期。換句話說，截止日期將從文件上印制的日期開始計(jì)算。與以前一樣，無論文件是通過掛號信還是電子通信傳送，修訂后的規(guī)則都適用。

舉例來說，根據(jù)新規(guī)則，2023年12月1日發(fā)出的設(shè)定了4個月期限的信函，其最后期限為2024年4月1日。

當(dāng)然，這一規(guī)則變化并不影響那些以通知日以外的日期設(shè)定的最后期限。例如，這包括提交EPO異議的最后期限（由授權(quán)日期而非通知日期設(shè)定）。

為什么要改變？

EPO認(rèn)為，修改規(guī)則是為了支持EPO專利授權(quán)程序正在進(jìn)行的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，并加強(qiáng)與《專利合作條約》（PCT）的一致性。

換句話說，調(diào)整規(guī)則是由于許多申請人及其代理人已經(jīng)在接收電子通信，簡化時(shí)限計(jì)算規(guī)則是為了鼓勵其他人也采用這種方法接收文件（這樣就不會在接收通信時(shí)產(chǎn)生延誤）。

新規(guī)則的一個缺點(diǎn)是，受影響的時(shí)限將縮短10天，這對于特別短的期限（如2個月）可能很重要。

還有保障措施嗎？

以前的“10天郵路規(guī)則”為遲交文件（尤其是郵寄文件）提供了保障。雖然這一規(guī)定已被廢除，但新的“7天保障措施”已被引入，以應(yīng)對文件延遲遞送的情況。如果EPO不能證明文件已在7天內(nèi)送達(dá)目的地，則該文件規(guī)定的任何最后期限將按超過這7天的天數(shù)延長。舉例來說，如果一份文件在文件上打印的日期之后12天才收到，那么截止日期將延長5天。

值得注意的是，與“10天郵路規(guī)則”不同（在計(jì)算時(shí)限時(shí)先文件上印制的日期加上10天），“7天保障措施”是先計(jì)算時(shí)限，然后再加上超出的。

最重要的是，申請人（或其代理人）要聲稱文件送達(dá)時(shí)間過晚，并應(yīng)延長最后期限。否則，EPO將假定它是在文件上打印的日期收到通知的。

這一新的“7天保障措施”使《歐洲專利公約》與PCT保持一致，后者也有關(guān)于文件延遲送達(dá)的類似規(guī)定。（編譯自patentlawyermagazine.com）