在競爭對手波士頓科學公司（Boston Scientific）和美敦力公司（Medtronic）提出異議之后，歐洲專利局（EPO）上訴委員會撤銷了本屬于Nevro公司的幾項專利。盡管Nevro和波士頓科學公司此前已在2022年解決了所有的全球性訴訟，但EPO仍然成為了歐洲背痛管理設備糾紛的新戰場。

Nevro、波士頓科學和美敦力都是醫療器械領域中的領導者。在異議方于2019年開始強烈反對授予Nevro以EP2207587號專利之后，EPO上訴技術委員會以“附加事項”為由發出了撤銷決定。

這是EPO已經撤銷的幾項Nevro專利之一，而該公司目前仍有兩項專利正在等待著即將到來的訴訟程序。2022年，Nevro和波士頓科學公司在全球范圍內解決了所有的訴訟。由于波士頓科學公司提起了權利訴訟，因此相關的異議程序被擱置了數年。

Nevro沒有取得第二次勝利

EP2207587號專利涉及“多頻神經治療以及相關的系統和方法”。專業的醫療人員可使用這些技術來治療背痛嚴重的患者。具體來講，相關的設備會向脊髓發送電脈沖，以防止大腦接收疼痛信號。盡管波士頓科學公司和美敦力公司在2019年就向這件專利提出了異議，但EPO的異議部門最初還是選擇駁回了上述請求。

隨后，雙方均向技術上訴委員會提出了上訴。EPO原本定于在2024年3月5日舉辦聽證會。不過，Nevro表示自己并不打算參加這場會議。因此，上訴委員會于2月16日作出了撤銷該專利的書面決定，并表示“對權利要求作出的修改超過了所提交申請的保護范圍”。

Nevro的一位發言人講道：“Nevro選擇停止并退出了此事，原因是這件特定的專利不再具有戰略意義。盡管上訴委員會還可能會作出更多類似的決定，但這些決定對Nevro而言仍然是沒有實際意義或商業意義的。這起案件與Nevro和波士頓科學公司在美國產生的訴訟沒有關聯。”

持續一個月的事件

EP2207587號專利是EP2243510號同族專利中的第一件專利。同時，異議部門還在2024年1月撤銷了EP2586488號專利。EP2630984號專利是第一個分案，但異議部門也以“附加事項”為由撤銷了該件專利。盡管Nevro在此前提出了上訴，但該公司還是于最近撤回了這一請求，從而使一審判決成為了終審判決。

作為第二個分案，EP2853285號專利也遭到了異議部門的撤銷，而EPO已經為EP2853285號專利安排了相應的口頭程序。然而，Nevro同樣撤回了上訴。實際上，EPO原定于要在3月18日就Nevro的第三件專利（編號為EP3156099）舉辦口頭異議程序。然而，Nevro再次撤回了口頭訴訟請求，因此該專利在2月12日遭到了撤銷。

不過，Nevro仍然有兩次可以在異議部門中取得成功的機會。有關各方目前正在就EP2243510號專利展開著斗爭，上訴委員會的計劃是在4月17日就此啟動口頭訴訟程序，以及在5月2日就EP2819742號同族專利舉辦口頭程序。EPO已經發出了多項初步意見，分別反對以及支持了Nevro的主張。

EPO成為了新戰場

自2016年以來，這兩家競爭對手一直在美國就專利問題相互起訴。2018年，當波士頓科學向慕尼黑地區法院提起權利訴訟時，這起爭端蔓延到了德國境內。根據媒體得到的信息，該案涉及Nevro向波士頓科學移交的大約30件歐洲專利。

2021年，美國一家法院判給波士頓科學公司2000萬美元的賠償金，原因是Nevro侵犯了其競爭對手的兩件專利。然而，在2022年，Nevro和波士頓科學公司達成了和解。總部位于加利福尼亞州的Nevro授予總部位于馬薩諸塞州的波士頓科學以一件全球性的、非排他性且不可轉讓的許可，以實施一種無感覺異常療法。

另一方面，波士頓科學則根據該公司所擁有的同族專利授予Nevro以一件全球性的、非排他性且不可轉讓的許可，并承諾不會起訴對方。根據和解協議，波士頓科學必須向Nevro支付8500萬美元。（編譯自www.juve-patent.com）