企業遭遇美國“337調查”,應冷靜應對,在調查過程中可開展有針對性的工作加以應對:
權衡是否應訴
應訴與否主要關乎成本利益分析和企業的發展戰略。如果應訴成本大于能從該市場獲得的收益,或者美國對于該企業來說市場份額較小,并且以后也沒有發展成為重要市場的潛能,則應慎重權衡是否應訴。除此之外,企業還應考慮不應訴帶來的消極后果:對于缺席應訴的被申請人,行政法官可以推定申請書中的事實成立并認定被申請人違反337條款,進而簽發排除令阻止被申請人的產品進入美國市場。
建立應訴團隊
應訴團隊包括內部團隊與律師團隊。企業內部團隊建議由領導人員、技術人員、市場人員、行政人員組成。由于“337調查”屬于準司法程序,快捷、復雜、技術性和專業性強,中美關于知識產權保護的立法規定也存在差異,建議聘請既懂“337調查”程序,又熟悉中美知識產權差異的專業律師代理企業參與案件應訴工作,可以幫助確定有效的應訴策略,全面保護企業的合法權益。
收集與保全證據
在我國民事訴訟中的證據收集程序,訴訟任何一方都沒有向對方提供證據的義務。而美國寬泛的查證義務,申請人與被申請人雙方都必須向對方提供相關信息,即使該信息對提供方可能產生不利影響。由于證據屬于非單方自主行為,并且范圍寬泛,因此申請人在調查前一般無需開調查,而是依賴開庭之后的查證。在美國,證據持有人有證據保全的義務。嚴禁銷毀證據,否則可能承擔嚴厲的處罰。
選定抗辯理由
申請人一般可從涉案產品不侵權、對方專利無效、專利不可實施等三方面抗辯。
產品不侵權的抗辯主要應主張被申請人應當竭力證明被指控的產品并未完全落入專利保護的范圍。針對己方的產品特征,分析對方的專利,指出兩者的關鍵差別,說明被指控產品與專利并不等同。
專利無效的抗辯主要應通過專利、文獻的檢索及技術對比分析,以及涉案專利在申請時的審查檔案及代理過程,找出涉案專利可以被無效的理由和證據。
專利不可實施是美國專利法中的特殊制度。被判定為不可實施的專利繼續有效但不能實施。權利人無法據此專利行使權利??梢詮氖跈噙^程中存在不正當行為或專利權的濫用角度證明相應的專利不具備可實施性。
制定應訴策略
企業可以采取聯合應訴、和解、規避設計等策略,以最小的成本和風險最有效保護自身利益。
有關應對美國“337調查”的更多詳細內容可參見《美國“337調查”實務指引》。
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